■久保の3戦連発弾で先制、酒井と三好、前田が追加点…理想的な展開で2大会ぶり8強進出
　U-24日本代表は28日、東京五輪サッカー男子のグループリーグ最終戦フランス戦に臨み、MF久保建英による3戦連続の先制点などで4-0の完勝。A組を3連勝で首位通過、準々決勝でB組2位のニュージーランドと対戦することになった。

　南アフリカ戦（1-0）、メキシコ戦（2-1）と2連勝で臨んだ日本だったが、他の試合の結果により決勝トーナメント進出が決まらない状況で第3戦を迎えた。引き分け以上なら首位通過となる一方、2点差以上の敗戦を喫するとグループ敗退の可能性も残していた。

　そんなデリケートな試合に、森保一監督は負傷で開幕2戦を欠場したDF冨安健洋をスタメン起用。左サイドハーフにはDF旗手怜央を配置し、1トップにはFW上田綺世が入った。一方のフランスは、1トップにメキシコでプレーするFWアンドレ＝ピエール・ジニャック、中盤にはモンペリエのMFテジ・サバニエとオーバーエイジの選手もスタメンに並んだ。

　立ち上がりから一進一退の試合は、どちらのチームもなかなかゴール前の場面を作れずに進んだ。しかし、セットプレーのこぼれ球から旗手が強烈ミドルを放つなど、徐々に日本がペースを奪う。

　そして迎えた前半27分、ペナルティーエリア内の右サイドから上田が思い切って右足を振り抜くと、相手GKが弾いたボールにMF久保建英が反応。シュートは相手にも当たりながらゴールに吸い込こまれた。久保は3試合連続で、チームに先制ゴールをもたらした。さらに同34分、日本は久保のラストパスから上田がGKとの1対1のビッグチャンスでシュ..

予選首位通過の橋本大輝（19＝順大）が、日本勢同種目初となる10代で金メダルを獲得した。88・465点を記録し、12年ロンドン、16年リオデジャネイロ五輪金メダルの内村航平と合わせて日本勢3連覇。競技別最多となる五輪通算100個目のメダルを、最高の形で飾った。

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橋本は3位で最後の鉄棒へと歩を進めた。首位の肖若騰（中国）とは0・467点差。肖も鉄棒で完成度の高さを示し、最終演技の橋本には重圧がかかった。

目をつぶり、うなずいて、鉄棒をつかんだ。

高まる緊張感の中、1つ1つの技を決めていった。空中に体を投げ出し、着地すると、勝利を確信したかのように両手をたたいた。

1種目目の床運動、続くあん馬で首位に立ち、5種目目の平行棒で着地をきっちりと決めると、ガッツポーズが出た。鍛錬の成果を演技で示し、最終種目の鉄棒へ、流れを作り上げた。

「廃校」で育った。体操を始めた佐原ジュニアは、千葉県香取市の山あいにある沢小学校の体育館に器具を置く。子どもの数が減り、廃校となった場所に、子どもが集う。その数は今も変わらず、毎年10人ほど。落下の衝撃を和らげるクッションが詰まった「ピット」もない環境だったが、2人の兄と毎日練習に励んだ。限られた設備でも、体操の楽しみは増すばかりだった。

　東京オリンピック第6日は28日、柔道女子70キロ級が日本武道館で行われ、初出場の新井千鶴（27）＝三井住友海上＝が金メダルを獲得した。同階級での優勝は2016年リオデジャネイロ五輪の田知本遥に続き、2大会連続。日本女子の金メダル2個は63キロ級の谷本歩実、70キロ級の上野雅恵が獲得した08年北京五輪以来3大会ぶり。

　埼玉県出身。世界選手権は4度出場し、17年、18年に2連覇を果たした。埼玉・児玉高卒。